En los últimos años, el Valle del Cauca se ha consolidado como el departamento referente nacional en la implementación del Programa de Alimentación Escolar (PAE), siendo reconocido repetidamente como el mejor o uno de los mejores del país. Esta distinción no es casual: combina cobertura total, calidad nutricional, transparencia en la gestión y un enfoque humano que impacta directamente en la permanencia y el rendimiento escolar de miles de niños, niñas y jóvenes.Cobertura total: un logro históricoEn 2025, el Valle del Cauca se destaca por garantizar el PAE al 100% de los estudiantes en sus 34 municipios no certificados en educación, beneficiando a más de 111.000 alumnos (y en algunos reportes cercanos a 120.000). Es el único departamento que ha alcanzado esta cobertura universal de forma sostenida durante todo el año escolar.Este compromiso se mantiene incluso para el año 2026: la Gobernación ya aseguró los recursos necesarios para que, desde el primer día de clases, ningún estudiante se quede sin su ración alimenticia. Esta continuidad ha sido posible gracias a una inversión millonaria (en años anteriores se han destinado más de 70.000 millones de pesos en periodos anuales) y a una gestión eficiente que incluye la participación de operadores especializados y la Bolsa Mercantil de Colombia para garantizar transparencia en los procesos contractuales.Calidad, innovación y economía circularLo que realmente posiciona al PAE vallecaucano como número 1 es su enfoque integral:
Alimentos nutritivos y frescos: Se entregan raciones balanceadas, preparadas muchas veces en sitio por más de 900 madres comunitarias, incluyendo productos locales de campesinos vallecaucanos.
Atención diferencial: El programa incluye modalidades especiales para comunidades indígenas (casi 2.000 estudiantes), jornada única y raciones preparadas con técnicas modernas como empaque al vacío para mantener la calidad en zonas rurales.
Economía circular e inclusión: Se incorpora la compra de productos a pequeños productores locales, genera empleo comunitario (especialmente para mujeres) y promueve la sostenibilidad.
Control estricto de calidad: Visitas permanentes, protocolos de higiene y monitoreo garantizan que cada plato sea seguro y cumpla con los requerimientos nutricionales establecidos por el Ministerio de Educación.
Estos elementos han llevado a que el Ministerio de Educación y diversos organismos nacionales califiquen al PAE del Valle como modelo nacional, ejemplo de transparencia y eficiencia. Incluso ha sido seleccionado en múltiples ocasiones entre los mejores proyectos financiados con regalías.Impacto real: más que comida, una oportunidadUn niño bien alimentado aprende mejor, concentra más y tiene mayores probabilidades de permanecer en el sistema educativo. En el Valle del Cauca, el PAE no es solo un complemento: es una política de equidad que cierra brechas socioeconómicas, reduce la deserción por hambre y contribuye a mejorar los indicadores educativos generales del departamento.
